Lo shiatsu è un'arte autonoma che si fonda su un insieme di modelli in prevalenza appartenenti alle tradizioni cinese e giapponese, nasce quindi in un contesto culturale differente da quello occidentale moderno. Viene particolarmente influenzato da numerosi aspetti del pensiero taoista.
lo shiatsu e' rivolto a favorire il libero fluire del qi/ki, principio base unitario di tutti i fenomeni naturali compreso l'essere umano. Il qi/ki si manifesta e viene percepito sia come funzione che come forma.
Qi/ki viene comunemente tradotto in italiano con il termine "energia". Lo shiatsu agisce sul corpo del ricevente mediante pressioni perpendicolari, mantenute e costanti portate con la mano, il gomito oppure il ginocchio.

La pressione viene effettuata sulla rete di meridiani, aree e punti che costituiscono la struttura energetica dell'essere umano.
La concezione di una struttura Energetica dell'essere umano, codificata dalla Medicina Tradizionale Cinese (MTC) e patrimonio di tutte le tradizioni estremo-orientali, e' la radice da cui lo shiatsu nasce e si sviluppa.

lo shiatsu favorisce attivita' di armonizzazione del qi/ki nell'essere umano unitariamente inteso, concorrendo alla prevenzione di condizioni energetiche disarmoniche o alla trasformazione delle disarmonie gia' in atto.
Cio' significa creare le condizioni perche' l'individuo possa armonizzare la sua natura interna e la sua relazione con l'ambiente esterno.

lo shiatsu si occupa delle condizioni di benessere e di disagio dell'essere umano in termini concettuali e relazionali differenti e autonomi da quelli utilizzati dalla cultura medico-occidentale di questo secolo, ed e' quindi estraneo ai concetti di "malattia" e "terapia" come correntemente intesi.